Falta de vitaminas: cómo averiguarlo y cuáles son sus síntomas
Las vitaminas desempeñan un papel crucial para mantener una salud y un bienestar óptimos. Es más, sin ellas podemos desarrollar todo tipo de carencias, que pueden dar lugar a problemas de salud.
Los marineros y exploradores del pasado sufrían a menudo diversas faltas de vitaminas y minerales. En sus grandes viajes a través de los mares en busca de nuevas tierras, la dieta de la que disponían a bordo solía ser muy limitada. Sin lugar a dudas, distaba mucho de ser equilibrada, por lo que muchos marineros desarrollaban faltas graves de nutrientes y, en última instancia, escorbuto.14
De hecho, se estima que el escorbuto acabó con más marineros que todos los naufragios, enfermedades, tormentas y batallas navales juntos.14 La muerte por escorbuto es claramente sombría, pues su causa es la mera carencia de un solo nutriente, pero que es de vital importancia: la vitamina C.13
Por suerte, si vives en un país desarrollado actual, es poco probable que padezcas escorbuto, sobre todo si haces lo posible por llevar una dieta equilibrada y mantener una ingesta de vitamina C adecuada.
No obstante, a día de hoy sigue siendo posible presentar carencias de vitaminas y minerales. Detectar si tienes un déficit vitamínico es esencial para mantener un estilo de vida sano. En este artículo veremos cómo reconocer los signos de una carencia vitamínica y te daremos consejos y sugerencias para remediarla.
Falta de vitaminas
Las vitaminas (como la A y la C) y los minerales (como el hierro y el magnesio) se conocen como micronutrientes. El organismo los necesita en cantidades mínimas para llevar a cabo una serie de funciones importantes.1 La falta de vitaminas puede manifestarse de distintas formas y con diferentes síntomas, desde fatiga y debilidad hasta complicaciones más graves, como anemia o disfunción del sistema inmunitario.1
Si bien algunas personas pueden tener más probabilidades de desarrollar una carencia vitamínica debido a circunstancias externas, la causa más común es una dieta pobre y poco variada.2 Por lo tanto, seguir una dieta sana y equilibrada es fundamental para evitar la falta de vitaminas y garantizar un estado de salud óptimo.2
Causas de la falta de vitaminas
Son varios los factores que pueden contribuir a la falta de vitaminas, entre otros una dieta inadecuada, el estado corporal (como un embarazo) y las afecciones médicas subyacentes. Ciertos factores culturales o de estilo de vida —como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el estrés— también pueden afectar a los niveles de vitaminas.3 Además, es importante tener en cuenta que una carencia de micronutrientes puede darse en personas de todas las edades y sexos.2
Varios factores del estilo de vida pueden afectar a los niveles de vitaminas en el organismo y dar lugar a déficits. El tabaco, el consumo de alcohol y el estrés pueden interferir en la absorción de nutrientes o aumentar su excreción. Ambos factores pueden provocar déficits de algunas vitaminas.3
Permanecer en interiores y evitar el sol también puede facilitar carencias vitamínicas, en concreto, de vitamina D,6 ya que esta vitamina se produce en la piel cuando esta se expone a la luz solar. Las personas que viven muy al norte o que pasan poco tiempo al aire libre pueden tener una exposición insuficiente al sol, lo que provoca una carencia de vitamina D.6
Las distintas etapas de la vida pueden aumentar el riesgo de que se produzca una deficiencia de micronutrientes debido a una mayor demanda nutricional o a una menor absorción.7 Los lactantes, los niños y los adolescentes necesitan tomar las vitaminas esenciales en cantidades adecuadas para favorecer el crecimiento y el desarrollo.7
Las embarazadas también necesitan gran cantidad de nutrientes para permitir el crecimiento y desarrollo del feto.7 Igualmente, las mujeres lactantes deben obtener suficientes nutrientes para producir leche materna.7
Una ingesta inadecuada de nutrientes en estas etapas de la vida puede provocar un déficit de vitaminas esenciales, como la falta de vitamina B12 o de ácido fólico (vitamina B9).7 No obstante, es esencial consultar con un profesional sanitario para recibir asesoramiento personalizado a fin de mantener una nutrición óptima en cada etapa de la vida.7
Síntomas de la falta de vitaminas
Los síntomas por la falta de vitaminas pueden ser muy variados y dependerán del nutriente específico del que se trate. Estos síntomas suelen ir desarrollándose a lo largo de meses, a medida que se van agotando las reservas de nutrientes en el organismo. Aunque los síntomas varían de una persona a otra, estos son algunos signos a los que debes prestar atención.
La debilidad y el cansancio son síntomas frecuentes de varios déficits vitamínicos, entre ellos la falta de vitaminas del grupo B. Estos micronutrientes desempeñan un papel primordial en la producción de energía8 y en el funcionamiento del sistema nervioso.1 De hecho, la falta de vitaminas del grupo B (B6, B9, B12) o de vitamina A puede provocar anemia (al igual que la falta de hierro), que se manifiesta en forma de cansancio, debilidad, mareos y dificultad para respirar.1
Si el cuerpo carece de determinadas vitaminas, el sistema inmunitario puede debilitarse, lo que te expone a un mayor riesgo de infecciones y enfermedades.9 Las vitaminas A, C, D y E son cruciales para el buen funcionamiento de la función inmunitaria. Una carencia de estos nutrientes puede provocar una respuesta inmunitaria reducida, aumentando así la probabilidad de contraer infecciones.9
La falta de vitamina C se han relacionado con un mayor riesgo de infecciones.9 La falta de vitamina D se ha asociado a un mayor riesgo de infecciones respiratorias, mientras que la falta de vitamina A puede debilitar el sistema inmunitario y aumentar la susceptibilidad a infecciones. La vitamina E también es esencial para contar con un sistema inmunitario sano.9
La falta de vitaminas puede reflejarse en forma de uñas quebradizas, caída de cabello y piel apagada o seca, entre otros. Las vitaminas del grupo B —como el folato y la biotina— son cruciales para que el cabello crezca sano, puesto que mejoran la circulación sanguínea en el cuero cabelludo. Ciertas investigaciones han demostrado que una carencia de biotina puede dar lugar a pérdida de cabello y uñas quebradizas.10
La vitamina A, también conocida como retinol, contribuye en gran medida a revitalizar la piel apagada, ya que favorece la renovación celular de la piel y estimula la producción de colágeno. También reduce la aparición de líneas finas y arrugas, lo que se refleja en una piel más suave y radiante.11 La vitamina C contribuye igualmente a la producción de colágeno en la piel.12
Tratamiento de la falta de vitaminas
La falta de vitaminas puede tratarse de varias formas.3 Un modo eficaz es hacer cambios en la dieta, de manera que se consuman alimentos ricos en micronutrientes.3 Otra opción es la administración de suplementos vitamínicos para corregir o prevenir los déficits.3 Recuerda consultar con tu médico antes de hacer cambios en la dieta o empezar a tomar suplementos.3
La importancia de la dieta y los suplementos para prevenir la falta de vitaminas
Llevar una dieta equilibrada y nutritiva es esencial para obtener los nutrientes necesarios y mantenerse sano.
Los déficits de vitaminas pueden desencadenar numerosos problemas de salud, pero con cambios de dieta y la opción de tomar suplementos vitamínicos, estas deficiencias pueden prevenirse o incluso corregirse.
Recuerda que más vale prevenir que curar, así que decántate por una dieta equilibrada, una suplementación adecuada y un estilo de vida sano para disfrutar de buena salud.
- World Health Organisation. ‘Micronutrients’. Accessed 5 April 2023. Available from: https://www.who.int/health-topics/micronutrients#tab=tab_1
- BMC. ‘Micronutrient deficiency conditions: global health issues’. Published 3 June 2010. Accessed 5 April 2023. DOI: https://doi.org/10.1007/BF03391600
- BetterHealth Channel. ‘Vitamin and mineral supplements- what to know’. Last updated 8 July 2022. Accessed 5 April 2023. Available from: https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/vitamin-and-minerals
- British Journal of General Practice. ‘Vegan diet puts people at risk of vitamin B12 and other deficiencies’. Published 27 December 2019. Accessed 5 April 2023. Available from: https://bjgp.org/content/vegan-diet-puts-people-risk-vitamin-b12-and-other-deficiencies
- National Institute of Health. ‘Impact of ultra-processed foods on micronutrient content in the Brazilian diet’. Published 30 July 2015. Accessed 5 April 2023. DOI: 10.1590/S0034-8910.2015049006211
- National Institute of Health. ‘Insufficient Sun Exposure Has Become a Real Public Health Problem’. Published 13 July 2020. Accessed 5 April 2023. DOI: 10.3390/ijerph17145014
- BetterHealth Channel. ‘Food and your life stages’. Last updated 23 December 2021. Accessed 5 April 2023. Available from: https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/food-and-your-life-stages#food-for-pregnant-women
- National Institute of Health. ‘Vitamins and Minerals for Energy, Fatigue and Cognition: A Narrative Review of the Biochemical and Clinical Evidence’. Published 16 January 2020. Accessed 5 April 2023. DOI: 10.3390/nu12010228
- Frontiers. ‘The influence of nutritional factors on immunological outcomes’. Published 31 May 2021. Accessed 5 April 2023. DOI: https://doi.org/10.3389/fimmu.2021.665968
- National Institute of Health. ‘The Role of Vitamins and Minerals in Hair Loss: A Review’. Published 13 December 2018. Accessed 5 April 2023. DOI: 10.1007/s13555-018-0278-6
- National Institute of Health. ‘Improvement of naturally aged skin with vitamin A (retinol)’. Published May 2007. Accessed 5 April 2023. DOI: 10.1001/archderm.143.5.606.
- ESFA. ‘Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to vitamin C and protection of DNA, proteins and lipids from oxidative damage...’ Published 1 October 2009. Available at: https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/1226
- NHS: Scurvy. Last reviewd Novemeber 2020. Available at: https://www.nhs.uk/conditions/scurvy/
- Science Hiistory Institute: The Age of Scurvy. Published 14 August 2017. Available at: https://www.sciencehistory.org/distillations/the-age-of-scurvy
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